愛爾蘭在2010世界盃附加賽，因為亨利的「手球事件」，遺憾的痛失出線權，之後他們力圖振作，老帥查帕特尼（Giovanni Trapattoni）帶領這支樸實無華的好球隊繼續過關斬將，以分組第二再次進入附加賽，這次老天給他們好運，抽到的對手是愛沙尼亞，而且首回合作客便以4球痛宰對手，輕鬆晉級。
缺少世界級球員的愛爾蘭有辦法走多遠？
通常沒有人看好愛爾蘭過，但他們總是「打得比你想像的好」。
足球史大概遲自1988，愛爾蘭人才真正的加入，以前幾乎是一片空白，傳奇球員傑克查爾頓接手之後，開始了西方史最出名的「海外選手」招募政策，與其說愛爾蘭找的是海外僑胞，不如說他們找的是有愛爾蘭血統的就好，這個「血親」政策帶來了一大批有英超水平的選手，愛爾蘭1988年歐錦賽雖然只有分組第三，但是分組前二名可是之後冠亞軍的荷蘭與蘇聯，而英格蘭還排在愛爾蘭身後。
「血親政策」隨後在世界各地發酵，現在全世界的國腳，出生在「該國海外」的，只能以「不計其數」形容，傑克查爾頓任內不只有這個貢獻，他打造了防守出色的風格（畢竟那一世代太多後防大將），首重防守的影響可是直到今日。
有趣的是，愛爾蘭不常殺入國際大賽，上一次出現剛好十年前，在2002的世界盃，其他的總是差一點點，多數時間成為決定誰晉級的最大變數，是列強很難吞下的好球隊，但每一次進入世界盃，踢得總比想像的好，而且都衝出小組賽，為其特色。
每場都需要一個 Richard Dunne，無名英雄
32歲的中後衛，從全盛時期的曼城生涯輾轉到阿斯頓維拉，他又寬又挺的肩膀是外型上的特徵，曼城黑暗期到重建時期的主力，為球隊出賽將近三百場。
現代足球的角度裡，只有剽悍、強壯，Dunne不太被認為是模範後衛，現代的英式後衛還得具備定位球威脅（像是John Terry），而不多話、又不常進球的他，一直是名帥追求大牌、爭相拋棄的對象。
有Kompany與Lescott/Toure的曼城當然不需要Dunne，但以前的曼城、或者近年的愛爾蘭，你絕對需要這種球員，資格賽前往俄羅斯一戰大概最為人所津津樂道，這場球賽愛爾蘭多次門前救險，以零比零完成比賽取得關鍵的一分積分，但是不用看整場球的錄影畫面，看看電視台製作的精華片段，就知道這場球如何被稱為「不可思議」。
愛爾蘭整場球就是死守，因為後場拿不住球，前鋒群耗盡體力追著俄羅斯人跑，剩下的就靠後場，尤其Shane Ward打的很鳥蛋，於是中後衛的Dunne可能打出了國家隊生涯、甚至是愛爾蘭歷史上最成功的防守，他的鏟斷與空霸，化解了多次麻煩，加上一次不可思議的線上解圍，佐以滑出場外的鏟球臉部流血，救世主是也。
憑藉團體戰力抗強敵的愛爾蘭，需要的就是這種「大家團結、一場一英雄」的模式，才有機會走得更遠，1990年他們打進八強，前四場球都平手，防守非常出色，複賽依靠傳奇門神Bonner撲下關鍵12碼-晉級。1994年小組賽愛爾蘭跌破人眼鏡的擊敗了義大利，賀頓的精巧射門得手讓愛爾蘭人樂不可支，但是整場的關鍵，其實是傳奇後衛McGrath守死每一個經過他的義大利人。
2002年愛爾蘭一場都沒輸，但是16強敗在最後PK戰，那屆賽事的小組賽，人們看好的是德國與無比厲害的喀麥隆，但是那支愛爾蘭擁有的是紮實的三線，包括每一場都非常出色的中場工兵Matt Holland（還記得嗎？賽前Roy Keane離隊，中場被看衰），本屆的Dunne率領的後防線當然是很重要，在一個平手機率高出平均甚多的球隊，降低失分是很關鍵的。
主力最好猜，之外的選手是否能補得上？
愛爾蘭是本屆16強中最沒有實力的 ———→ 大錯特錯
換句話，愛爾蘭是本屆16強中最沒有明星的 ——→ 應該錯不了
Given
John O’Shea, Sean St Ledger, Richard Dunne ,Stephen Ward
Damien Duff, Glenn Whelan, Keith Andrew , Aiden McGeady
Robbie Keane（上圖）, Kevin Doyle
不需要球探、專家，愛爾蘭現在都這麼打，而且似乎也沒別人可換
比較有名氣的愛爾蘭球員多半是上個世代的，90年代那一批都退光了，而當年幼齒的Given則有老化的現象，即使還是穩居一號守門員、而且看來無可取代，十年前問鼎大賽的主力目前還有Robbie Keane與Damien Duff兩位，兩人都是過了30，而且國家隊效力十多年，這說明了愛爾蘭缺少潛力新秀的事實- 畢竟人家的人口不多，也曾經因為網路泡沫而大發利市，愛爾蘭人靠科技業起飛，卻也跌得很深，目前十幾歲的小孩因為兒童時期普遍富裕，絕少人願意從事體育產業，這才是未來愛爾蘭遇上的危機。
他們跟台灣太相似，「無預警的有錢（當代說法：經濟奇蹟）」讓人們目空一切，誤以為自己跟機器一樣，更新軟體誰就能夠升級（有錢萬能），於是鄙視他人，認為自己最厲害，品味沒有養成，欠缺文化素養累積，最後就成為濫情、積非成是的錯誤國度。
即使是國球的橄欖球，都有新血缺乏的急迫問題，愛爾蘭的足壇依舊有類似問題，Keane與Duff就像是橄欖球界的 Brian O'Driscoll與O'Gara，屬於劃時代的大人物，但明顯的後繼無人，整個英超幾乎找不到愛爾蘭籍知名球星，英超創立20多年來僅見。
缺少明星但是成就非凡的例子非常多，最棒最響亮的莫過於2004年的希臘，他們是歐洲冠軍，擊敗每一個強權，好到不行的守備、優異的傳輸，以及致命的反擊，這是愛爾蘭的好樣版，我們稍後討論他們能否複製。
Robbie Keane 需要的良好搭檔？
Shane Long與Kevin Doyle（上圖）都是前鋒線上的重要球員，他們是新世代比較好的愛爾蘭球員，但只能踢上保級球隊先發，而且每三十場英超球賽約只有5.6球的貢獻，遠低於英格蘭二級聯賽大約0.4AGP（Average Goal per 90mins game），加上個子不高大，戰術價值更低。
Robbie Keane當然是異類，他一輩子踢爛隊（二流球隊）都是超級明星，具備結實的身體，有爆發力衝擊度高，不錯的進球效率，一般這類型前鋒年過30已經在低級別找尋舞台，他還有名氣到洛杉磯與貝克漢同隊（代表他還是個有水平、有名氣的選手）除佔用寶貴的「菁英球員（designated player）」名額，還領取美國足球大聯盟的第四高薪。
有過Niall Quinn（前Sunderland老闆），Tony Cascarino甚至Morrison，愛爾蘭不缺高大前鋒來搭檔速度快的，如今卻都是矮腳虎類型，向來負責高速奔跑狩獵的Keane，現成為一號前鋒，由Long、 Cox、Doyle負責追著球跑。由於類型相似，同樣身材卻擁有較好頭錘能力的Doyle可能會繼續擔任Keane的搭檔，但是對於衝擊有強大防守的球隊，例如義大利，那會非常吃力，幸好愛爾蘭唯一擅長的反擊，對付西班牙時稍有機會，而克羅埃西亞後場人才一空，還有一點機會。
進攻時的衝擊力還是愛爾蘭的一大問題，但老帥需要注意的，不是他已經制定的活力奔跑前線，而是欠缺組織欠缺防空的中場。
老帥伏櫪，老爺車陣容可以靠老把戲闖關？
要不是老將Kilbane背傷離開國家隊，不然愛爾蘭先發鐵定有一半會超過30歲。Kilbane就是愛爾蘭足球的寫照：人少、團結、奮鬥到老。他本來是踢左路，搭配左右齊飛的Duff，時光荏苒，愛爾蘭居然養不出好的邊路，也養不出好的邊後衛，搭配英超球隊需要（先是Everton、再來Wigan），逐漸年邁的Kilbane後期生涯都在左後度過。
其實不用Kilbane加入，目前的先發11人一直都有半數超過30，雖然這在國家隊司空見慣，我說的是「非一流足球國度」，回顧過往，愛爾蘭一直都是年齡偏大的球隊，老球皮配上年輕出色的小將，1994年那批經典功臣配上23歲還稚嫩的Roy Keane，或者四年後Shay Given加入平均年紀破32的高齡綠衫軍（因為那批88-90大賽世代的還沒退光），目前這批老將除了Richard Dunne，包括之前曼聯的超級多面手O'Shea都是這麼養成的，只是Keane、Duff、O'Shea都年過三十，那個不到23的小鬼在哪？
以往的愛爾蘭，打從查爾頓爵士執教的那十年，年紀偏大但總有讓人振奮的小子準備震撼英倫足球，目前的愛爾蘭欠缺這種選手（前文提到，橄欖球界也有相同問題），資質不錯的James McCarthy因為父親罹癌退出了，也就是本屆小組賽，幾乎看不見23歲以下的愛爾蘭選手。
這支球隊的打法很簡單，後場浴血奮戰，中場想辦法Hold住，然後找機會把球前塞，給前鋒去追，相當單調簡單，也透露出相當的問題，人力資源匱乏無比，但是他們玩這種打法已經多年，也稱得上歐洲二流球隊的前幾名、資格賽裡的攪局份子，目前戰術更積極把球往前分，讓兩邊路去製造機會，前鋒則是四處奔跑與埋伏，典型的4-4-2。查帕特尼執教愛爾蘭算是有成，至少他的喜好、與他的經驗幫助球隊甚多，這是合約沒到愛爾蘭足協迅速拿錢續約的主因，他是這麼打（Old School）的專家之一，本季兩個邊路狀態都不錯，Duff（下圖）步入三十之後依舊犀利，在俄羅斯踢球的McGeady逐漸踢出了當初在蘇格蘭被期待的樣子，現在老把戲是否能用，就看前線把球踢進網子的功夫。
需要在50-50的出腳機會上大膽進擊，依靠這種神來一擊的射門，愛爾蘭才能走得更遠，否則與義大利的防守戰要勝出，難度比大膽去攻克羅埃西亞（後場缺將）更高。
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